UN LLAMADO URGENTE A LA RESPONSABILIDAD COLECTIVA
En estos días, Uruguay observa con desconcierto y debate la irrupción del llamado fenómeno therian: jóvenes que se identifican simbólicamente con animales y lo expresan públicamente en redes y espacios sociales. Para algunos es una moda; para otros, una búsqueda identitaria; para muchos, una señal de alarma.
Más allá de etiquetas o reacciones apresuradas, el hecho expone algo más profundo: una generación que busca pertenencia, sentido y validación en un contexto de soledad creciente, hiperconectividad digital, fragilidad emocional y debilitamiento de vínculos tradicionales.
No se trata de ridiculizar ni de patologizar automáticamente. Se trata de preguntarnos qué nos está diciendo este síntoma cultural sobre la salud mental en Uruguay hoy. Porque cuando las formas de expresión cambian abruptamente, muchas veces lo que está hablando no es la moda: es el malestar.
Mientras el mundo avanza tecnológicamente, emergen conductas que parecen retroceder emocionalmente: adultos que pasean, entrenan y adiestran perros 'imaginarios' (hobby dogging) o usan chupetes en su vida diaria para calmar ansiedad e insomnio. No son simples excentricidades; son síntomas de una época marcada por la soledad, la incertidumbre y la búsqueda desesperada de contención. Tampoco estamos ajenos a estas tendencias globales.
Uruguay atraviesa desde hace años una situación compleja en materia de salud mental. Las tasas de suicidio se mantienen entre las más altas de América Latina, el consumo problemático de sustancias crece y se diversifica, la violencia —doméstica, social y estructural— impacta en todas las edades, y el malestar emocional se expresa en ansiedad, depresión, desesperanza y soledad.
Este no es un problema individual. Es un fenómeno social, cultural, económico y sanitario que requiere una mirada integral, sin simplificaciones ni consignas vacías.
La salud mental no es solo la ausencia de enfermedad: es la capacidad de vivir con sentido, de sostener vínculos, de atravesar pérdidas, de proyectar futuro y de encontrar apoyo cuando las fuerzas faltan.
1. El contexto uruguayo: entre el progreso material y la fragilidad emocional
Uruguay es un país con altos niveles de alfabetización, estabilidad institucional y cobertura sanitaria relativamente amplia. Sin embargo, conviven en su entramado social:
- Envejecimiento poblacional y soledad en adultos mayores.
- Desvinculación temprana de jóvenes del sistema educativo.
- Precarización laboral y frustración económica.
- Fragmentación familiar y debilitamiento de redes comunitarias.
- Acceso creciente a drogas sintéticas y consumo problemático de alcohol.
- Violencia intrafamiliar y deterioro del tejido social.
La paradoja es evidente: no basta con estabilidad macroeconómica o institucional si no existe contención emocional y comunitaria.
2. Suicidio: el síntoma más doloroso
El suicidio no es un acto aislado ni impulsivo en la mayoría de los casos. Suele ser el resultado de depresión no diagnosticada o no tratada, consumo de sustancias, aislamiento social, crisis económicas personales, rupturas afectivas, falta de acceso oportuno a apoyo profesional, otras.
En Uruguay, el suicidio afecta especialmente a varones adultos y a jóvenes, lo que revela problemas estructurales en la construcción de la identidad masculina, en la gestión emocional y en la cultura del 'aguantarse solo'.
Hablar del suicidio no lo promueve. Silenciarlo sí agrava el problema.
3. Consumo de drogas: anestesia frente al dolor
El aumento del consumo problemático no es casual. Las sustancias muchas veces cumplen la función de calmar angustia, desconectar del fracaso, integrarse a un grupo, evitar el dolor emocional.
Pero la droga no resuelve el conflicto de fondo; lo posterga y lo agrava. El tratamiento requiere enfoque sanitario, no meramente punitivo. Requiere prevención temprana, educación emocional y acompañamiento sostenido.
4. Violencia: cuando el sufrimiento se externaliza
La violencia —doméstica, social, simbólica— muchas veces es la expresión de frustración crónica, incapacidad de regulación emocional, modelos aprendidos en la infancia, consumo de alcohol y drogas, sensación de pérdida de control sobre la propia vida.
La violencia no nace de la nada. Se gesta en hogares fracturados, en abandono afectivo, en desigualdad estructural y en ausencia de referentes estables.
¿Qué rol cumple cada actor social?
1. La familia: primera escuela emocional
La familia sigue siendo el núcleo fundamental de prevención.
Cumple funciones esenciales: enseñar regulación emocional, detectar cambios conductuales tempranos, generar pertenencia y contención, transmitir valores y límites claros.
Ni el Estado ni el sistema sanitario pueden reemplazar completamente una familia funcional.
Sin embargo, muchas familias están sobrecargadas, fragmentadas o desorientadas. Necesitan apoyo, educación parental y acompañamiento, no estigmatización.
2. La religión y la espiritualidad: sentido y comunidad
Más allá de credos particulares, la dimensión espiritual cumple funciones protectoras; proporciona sentido trascendente, fomenta redes comunitarias, genera contención grupal, ofrece esperanza en momentos de desesperación.
Diversos estudios internacionales muestran que la pertenencia a comunidades religiosas activas puede actuar como factor protector frente al suicidio y las adicciones.
En un país cada vez más secularizado, se ha debilitado también ese tejido comunitario. El desafío es reconstruir espacios de encuentro y significado, religiosos o no, pero sólidos.
3. La economía: estabilidad y dignidad
El desempleo, la inestabilidad laboral y la precarización impactan directamente en la salud mental.
El trabajo no es solo ingreso: es identidad, estructura diaria, autoestima y pertenencia.
Cuando la economía no ofrece horizontes, crece la desesperanza.
Cuando no hay movilidad social, se instala la frustración.
La política económica es también política de salud mental.
4. El sistema sanitario: acceso, calidad y prevención
Uruguay posee cobertura sanitaria amplia, pero enfrenta desafíos:
- Insuficiencia de psiquiatras y psicólogos en el interior.
- Demoras en acceso a terapia.
- Enfoque aún demasiado centrado en medicación y no en psicoterapia sostenida.
- Escasa integración entre salud mental y atención primaria.
La prevención debe comenzar en policlínicas, escuelas y comunidades, no solo en hospitales.
Se necesita detección precoz en atención primaria, equipos interdisciplinarios en territorio, seguimiento continuo tras intentos de autoeliminación, programas específicos para varones jóvenes y adultos, integración real entre salud mental y políticas sociales.
5. El Estado: articulador, no sustituto absoluto
El Estado tiene responsabilidades indelegables pero el Estado no puede reemplazar la familia, la comunidad ni la responsabilidad individual.
La salud mental es una construcción colectiva donde el Estado articula, la familia contiene, la comunidad acompaña y el individuo participa activamente en su propio cuidado.
¿Qué necesita Uruguay hoy?
- Desestigmatizar la consulta en salud mental.
- Incluir educación emocional en el sistema educativo.
- Fortalecer la familia como núcleo preventivo.
- Ampliar acceso a psicoterapia real y continua.
- Crear redes comunitarias de acompañamiento.
- Mejorar la coordinación entre salud, educación, desarrollo social y trabajo.
- Abordar consumo problemático como problema sanitario integral.
Un mensaje final a la ciudadanía
La crisis de salud mental no es un fracaso individual.
No es debilidad.
No es falta de carácter.
Es una señal de que el tejido social necesita reparación.
Cada suicidio es una tragedia que interpela a toda la sociedad.
Cada joven atrapado en la droga es una red que no llegó a tiempo.
Cada acto de violencia es un dolor no tratado.
La solución no es ideológica, es humana.
No es parcial, es integral.
Uruguay necesita reconstruir vínculos, recuperar comunidad y fortalecer instituciones que acompañen sin invadir y sostengan sin reemplazar.
La salud mental no se improvisa. Se construye día a día, en cada hogar, en cada escuela, en cada barrio y en cada política pública.
Y comienza por algo simple pero poderoso: volver a mirarnos, escucharnos y acompañarnos antes de que el silencio se transforme en tragedia.
Lic. Fabiana Paula